'나머지는 단지 세부사항일 뿐이다'

리빙스턴(Livingston)의 라이프타운(LifeTown)에 발을 디디면 미소가 시작됩니다.

LifeTown의 정문으로 이어지는 짧은 계단의 각 단계가 음표로 들리는 것을 깨닫고 첫 번째 미소가 떠오릅니다. 당신은 평범하지 않은, 심지어 특별한 일에 직면했다는 것을 즉시 깨닫게 됩니다.

LifeTown은 신체적 또는 발달적 어려움을 겪고 있는 비슷한 연령의 어린이들과 청소년 자원봉사자들을 연결하는 최초의 Friendship Circle 프로그램이 발전된 것입니다. 2000년부터 Rabbi Zalman Grossbaum과 그의 아내 Toba는 Friendship Circle을 시작하여 아이들이 함께 할 수 있는 활동을 제공하고 서로 다른 능력 간의 경계를 최소화했습니다. 아이들 사이의 관계는 이 현대적인 건물 안에서만 성장했습니다. 이 현대적인 건물의 제작자는 건물 안의 모든 것을 완전히 포용하고 접근할 수 있을 뿐만 아니라 매우 재미있게 만들기 위해 가능한 모든 노력을 기울였습니다!

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2019년에 개장한 Microlab Road의 LifeTown은 진정한 올 플레이 원더랜드에서 혜택을 받는 자원봉사자, 직원, 가족, 어린이로 구성된 커뮤니티의 심장이자 영혼입니다. 이곳에서 즐거운 시간을 보내지 않는 것은 불가능합니다.

건물을 둘러보던 중 잠시 텅 빈 체육관으로 들어서자 Rabbi Grossbaum이 나에게 “계속 박수를 쳐주세요.”라고 말했습니다. 박수를 칩니다. 에코가 없습니다. “소리에 민감한 아이들을 위해 음향효과를 없애주는 특수한 천장입니다.”라고 그는 말했습니다.

발레 스튜디오가 있습니다. 빈백 의자와 음악이 있는 차분하고 희미한 조명의 감각적인 방; 등반 벽; 자연 채광과 나무 그네가 있는 실내 공원도 있습니다. 해변 방에 들어서면 갈매기 소리에 푹 빠져들고, 실제 양동이를 보고, 실제 모래를 느낄 수 있으며, 모두 Jersey Shore의 사진 벽화로 둘러싸여 있습니다. 빵 굽는 냄새가 공기를 가득 채우는 동안 아이들과 어른들이 밀가루와 반죽을 쌓아 찰라를 엮고 있는 완벽하게 기능하는 주방이 있습니다. 미술실에서는 파이프청소기가 뒤틀려 창작품으로 변해가고 있었다. 체육관에서는 성취의 미소로 빛나는 즐거운 "안녕하세요!"와 함께 보드를 깨는 가라데 운동이 포함되었습니다.

LifeTown이라는 공간은 실제 도심과 같은 모양과 느낌으로 설계되어 아이들이 안전한 미니 시티를 탐색하는 실제 경험을 할 수 있습니다. Rabbi Grossbaum은 우리가 영화를 즐기고 있는 가족, 어린이, 친구들로 가득 찬 어두운 극장에 머리를 집어넣기 직전에 나를 위해 신선하고 뜨거운 팝콘을 퍼냈습니다. 자원봉사자들이 프로그램 참가자들의 손톱을 칠해주는 살롱, 실제 생선을 파는 애완동물 가게, 지역 동물 보호소 방문, 아이들이 요리법을 준비하는 데 필요한 재료를 “쇼핑”할 수 있는 미니 슈퍼마켓, 그리고 은행이 있습니다. 그들은 귀중한 삶의 기술로서 실제 돈으로 일하는 경험을 얻을 수 있습니다. 아니면 교통 신호를 따라가며 LifeTown의 트랙 주변을 세발자전거로 이동할 수도 있습니다.

건물의 가장 새로운 즐거움은 모든 사람에게 물의 즐거움을 선사하는 입장이 필요 없고 휠체어 접근이 가능한 실내 수영장입니다.

Livingston의 Jake Warter(15세)는 LifeTown의 사명에 강한 유대감을 갖고 있는 자원봉사자입니다.

LifeTown의 축구장은 경기장이 헌납된 지 6개월 후인 2018년 17세의 나이로 사망한 Jake의 형제 Ryan에게 헌정되었습니다. (헌신에는 New York Jets 선수도 포함되었습니다.) 그는 건물이 완성되는 것을 보기 위해 살아남지 못했지만, 그 필드에 있는 Ryan의 매우 감동적인 사진이 다른 많은 고무적인 광택 사진과 함께 복도에 걸려 있습니다.

Jake는 풀이 추가하는 새로운 포용성 계층에 대해 매우 기쁘게 생각합니다. “수영장이 완공되어 사용되는 모습을 보니 정말 놀랍습니다.”라고 그는 말했습니다. “장애에 관계없이 모든 사람이 어린이처럼 느낄 수 있는 공간을 제공합니다. 수영장의 출입구가 없기 때문에 휠체어로 접근할 수 있습니다.

“저는 말을 하지 못하는 아이와 함께 자원봉사를 했습니다. 그 사람과 함께 수영장에 갈 때마다, 그 사람은 말은 못하는데도 그의 표정은 말로 표현할 수 있는 것 이상입니다. 수영장 깊은 곳에는 강력한 제트기가 있습니다. 나는 항상 그를 비행기에 데려다준다. 그가 만드는 행복과 낄낄거리는 소리를 들을 수만 있다면. 그것은 내 세상을 밝혀줍니다!”